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Silhouette of a lone figure standing on a mountain peak
写真: Karl Magnuson（Unsplash）

エッセイ

希少なのは、地位のほうだ

2026年6月24日13 分

楽観論者が約束する世界を思い描いてください。仕事の多くはAIがこなす。生産コストはゼロへ向かって落ちていく。高い所得の床があり、もう誰も飢えず、誰も凍えず、給料を一度もらいそこねただけで破滅する人もいない。この種にとって最も古い敵だった物質的な欠乏が、ついに打ち負かされる。そこで、その次にほとんど誰も問わない問いが立ち上がります。欲しいものが何も残っていないとき、人は何を争うのでしょうか。

正直な答えは、落ち着かないものです。人は互いを争うようになります。誰が称賛され、誰が求められ、誰の名がその場で重みをもつのか、を。豊かさがどうしても作り出せない一つのものが、序列だからです。そして序列こそ、パンの次に人間がいつも最も欲しがってきたものです。食べ物は刷れます。けれど「平均より上であること」は刷れません。どの集団でも、半分はいつも平均より下にいるのですから。モノの経済は終わりうる。けれど立ち位置の経済は終わりません。立ち位置は、山の頂が希少なのと同じ意味で希少だからです。道をどれだけ広げようと、頂はやはり一人しか容れません。

だから「豊かさが私たちを競争から解き放つ」というのは、心地よい半分の真実です。それは、生き残りをかけた部分から私たちを解き放ちます。けれど、立ち位置をかけた部分には手を触れません。そして、地位が何を追いかけるのかを私たちが選ばなければ、ほかの何かが私たちに代わって選んでしまう。すでに選びはじめています。このエッセイの狙いは狭く、そして私たちが思うに、急を要します。お金を超えて、ものさしは必ず生まれる。開かれた問いはただ一つ、それが何を測るか、です。私たちは、それが貢献を測りうると論じたい。そして、その賭けに何の代償がかかるのかを正直に語りたいのです。

どれだけ豊かになっても希少なまま残る善

経済学者フレッド・ハーシュは1976年、これにいちばん鋭い名を与えました。ある種の財は位置的だと彼は論じます。その価値は、まさに希少さと社会的な排他性から来るので、成長によって増やすことができません。経済が大きくなれば、誰もがより暖かい家を手にできます。けれど、近所でいちばん良い家、角部屋、最前列の席、最上のポストを誰もが手にすることはできません。それらは関係のなかで定義されているからです。彼の議論の定番のまとめが言うように、「誰もが会社の社長にはなれない」。誰もが最前列に座ることはできないのです（Hirsch 1976, Social Limits to Growth、位置的財の定義はOxford Reference, “positional good”）。物質的な財はパイとともに増えます。位置的財は増えません。世界が豊かになり続けても供給は固定されたままで、だから物質的な欠乏が退くにつれて、位置をめぐる競争の相対的な重みはかえって増していきます。競争は終わりません。大量生産できない、ただ一つの賞品へと凝縮していくのです。

ソースティン・ヴェブレンは、その四分の三世紀前の1899年に、すでにこの仕掛けを見抜き、いまも刺さる精密さで描いていました。いったん富が値打ちの認められた徽章になると、彼はこう書きます、「富の所有はやがて、それ自体で独立した、決定的な尊敬の根拠という性格を帯びる」（Veblen 1899, The Theory of the Leisure Class, 第2章）。そして、私たちの問いにとって最も大事なのはこの先です。どれほど成長しても欲望が静まらない理由が、ここにあります。目指すところは、とヴェブレンは言います、「ほかの共同体の成員と比べて高くあること」だと。だから、ふつうの水準に届いたその瞬間、満たされなさはただ「自分とこの平均的な水準とのあいだに、より広く、限りなく広がっていく金銭的な隔たりを置こうとする、休みのない緊張」へと席を譲るのです。彼の結論は容赦なく、そして正しく見れば解放的だと私たちは論じます。「この闘いは本質的に、人を見下す比較にもとづく評判をめぐる競走なのだから、決定的な到達への接近はありえない」（Veblen 1899）。自分でも引き上げ続けている平均に向けた競走は、けっして終われません。これは一人の強欲な人間の欠陥ではありません。相対的な立ち位置の、数学です。

ハーシュとヴェブレンを併せて読めば、結論はかわしにくくなります。相対的な立ち位置を求める衝動は、資本主義の副作用、その欠乏が解かれれば萎れていくもの、ではありません。それはお金よりも古く、欠乏の死を生き延びます。豊かさは、競争を致命的にしていた理由を取り除きます。負けても、もう家を失わない。けれど競争そのものは取り除きません。だからものさしは必ず生まれる。問いは、人類が点をつけ続けるかどうかではけっしてなかった。問いは、その得点盤に何が表示されるか、です。

私たちは実のところ、どれだけ「上であること」を気にかけているのか

もっともな懐疑論者はこう押し返します。位置への飢えは、地位に取りつかれた少数の奇癖にすぎず、ほとんどの人は足りていればただ満ち足りるのではないか、と。証拠はそうではないと告げます。

サラ・ソルニックとデイヴィッド・ヘメンウェイは、これをいちばん見通しよく検証しました。二人は人々に、二つの世界から選ばせます。一つは、周りの誰よりも多く稼ぐが、絶対額では少ない世界。もう一つは、絶対額では多く稼ぐが、周りより少ない世界。所得については、回答者のおよそ半分、約48％が、近所より豊かであるために、絶対額では貧しくなるほうを選びました。相対的な立ち位置の引力は、容姿や上司からの称賛となると、さらに強く働きました（Solnick & Hemenway 1998, J. Economic Behavior & Organization）。少し腰を据えて受けとめてください。かなりの割合の人が、上であるという経験のために、現実の、絶対的な豊かさを手放します。これは周縁的な好みではありません。私たちが設計しようとしている、この種についての、荷重を支える事実です。

ロバート・フランクは、これが規模をもったときに何を起こすかをめぐって、一連の仕事を築きました。『Choosing the Right Pond』で彼は、地位はおおむね局所的だと示しました。私たちは自分をすぐ周りの人と比べる。だからこそ、小さな池の大きな蛙でいるか、大きな池の小さな蛙でいるか、という選択が胸を締めつけるのです（Frank 1985, Choosing the Right Pond）。『Luxury Fever』と『Falling Behind』では、より暗い力学を追いました。消費の多くが位置的であるために、支出は軍拡競争になる。上が多く使えば、その下の誰にとっての「ふつう」も上書きされ、その人たちは追いつこうとさらに使い、それがまた基準を上書きする。フランクの言う「支出のカスケード」、誰もが上り、けれど誰も上がらない梯子です（Frank 2007, Falling Behind、「expenditure cascades」はWikipedia）。これが位置的財の毒のある顔であり、私たちの提案を恐れるべき最も強い理由です。これを手放さずにいてください。あとで戻ってきます。

そもそも、豊かになれば私たちは幸せになるのか

立ち止まる価値のある有名なねじれがあります。両方向に切ってくるもので、私たちにはその正直な姿をお伝えする義務があります。1974年、リチャード・イースタリンは一つの逆説に気づきました。どの瞬間をとっても、豊かな人は貧しい人より幸せだと答える。けれど一国全体が数十年かけて豊かになっても、その平均的な幸福はほとんど動かない（Easterlin 1974）。自然な説明は、まさに位置的な物語です。あなたの幸福を引き上げるのは他者と比べて上がることであり、皆を一様に引き上げる成長は、序列を、そしてそれゆえ感じ方を、ほぼ元のところに残してしまう。

けれど私たちは正直さを約束しました。そしてイースタリンの逆説は、本当に争われています。ベッツィー・スティーヴンソンとジャスティン・ウォルファースは2008年、はるかに多くのデータでこれを再評価し、所得と主観的な幸福のあいだに、明確で頑健な正の結びつきを見出しました。国どうしでも、国の内側でも。そして際立つことに、お金がもう効かなくなる飽和点はない、と。二人は証拠を「絶対所得に明確な役割があり、相対所得の比較にはより限られた役割がある」と読みます（Stevenson & Wolfers 2008, Brookings Papers）。イースタリンらは自分たちのデータで応じ、長い目で見れば一国の成長とその幸福との時系列の関係は本質的に平らだと主張しました。たとえ、ある一時点では豊かな個人のほうが幸せであり続けるとしても（Easterlin et al. 2010, PNAS）。この争いは、半ばは方法をめぐり、半ばはどの「幸福」を測るかをめぐるもので、決着はついていません。

私たちは、強い形のイースタリンに自分たちの論を寄りかからせません。押されるとぐらつくからです。この論争から責任をもって受け取れるのはこれだけで、そしてそれで十分です。スティーヴンソンとウォルファースでさえ、相対比較には限られた役割しか見出しません。けれど、ないとは見出していません。そして私たちの前提は、誰もが同意するほうの部分をどのみち取り除きます。高い所得の床のある世界では、絶対所得の経路は誰にとってもおおむね満たされている。生き残りと快適さが片づいたあとに残るのは、圧倒的に相対的で位置的な層です。文献の全体が、その大きさをめぐっては争いながらも、存在することには同意している層。豊かさは相対のゲームを解きません。ほかのすべてを剥ぎ取り、私たちをそのなかに立たせるのです。

ものさしは、すでに選ばれつつある——まずいやり方で

つまり、ものさしはやって来ます。そしてそれはすでにここにある、と気づいてください。一つの領域は、すでに脱・希少へ進みました。デジタルの暮らしです。オンラインでは、もう一つの投稿、もう一本の動画、もう一つの声を出す限界費用は、ほぼゼロです。物質的な制約は消えました。そして空白を埋めようと、ものさしがなだれ込んできた。貢献ではなく、注目が。フォロワー、再生数、バズり、影響力。私たちは、そう決めたわけでもないのに、見られる力を単位とする地位の経済を築いてしまったのです。

注目の経済こそが真の敵であってお金ではない、と私たちは別のところで論じました。ここでそれを蒸し返しはしません。このエッセイにとって肝心なのは構造です。デジタルの世界は、脱・希少の世界の予告編であり、そこではあの法則が成り立っているのが見える。物質的な欠乏を取り除いても、位置への衝動は蒸発しない。それはいちばん手近にある信号に飛びつく。放っておけば、その信号は注目であり、注目は中身より挑発に、丁寧さより量に、最も役立つものより最も声の大きいものに報います。私たちが称えるもののものさしが既定値に落ちるなら、それは影響力に落ちる。それが、私たちが眠ったまま入り込みつつある世界です。問いは、位置的財が新たに何かへ結びつくかどうかではない。私たちがそれを意図して選ぶのか、それともアルゴリズムに選ばせるのか、です。

私たちはこう言います。貢献を選ぼう。希少で、求められるもの——人が実際に争う立ち位置——を、その人が他者のために本当に成したことに追いかけさせよう。貢献が唯一の善だからではありません。注目や富とちがって、その追求が、追いかけの副産物として世界をよりよく残しがちな、ただ一つの位置的な対象だからです。人がどうしても序列を争わねばならず、ハーシュとヴェブレンが争わねばならないと言うのなら、ゲームのすべては、序列が何に結びつけられているかにかかっている。ならば、うまく結びつけよう。

私たちが最も真剣に受けとめる反論

ここは、正直なエッセイが歩みを緩めねばならないところです。私たちへの反論は強く、しかもそれを自分たちに突きつけたのは私たち自身だからです。地位の序列は、無害ではありません。それは残酷で、排他的で、不安にまみれていることがある。フランクが記録した位置の軍拡競争は設計からしてゼロサムです。あなたの上昇は誰かの下落であり、ただ一つの梯子のまわりに組織された社会は、まさに私たちが逃れたいはずの恨みと妬みと地位の恐慌を育てます。もし「貢献をものさしに」が、人間の値打ちの唯一普遍のランキングを築くことを意味するなら、私たちはお金の専制を、より巧妙で、より侵襲的な専制に置き換えてしまうことになる。これは現実の危険であって、藁人形ではありません。社会信用のディストピアは、この領域の何からも、まずい設計判断ひとつぶんしか離れていません。

ですから私たちは、一つの梯子を提案しません。その正反対を提案します。そしてその違いこそが、安全装置のすべてです。

位置をめぐる競争の病理は、三つのものから来ます。誰もが乗せられるただ一つの尺度。貯め込めて、けっして失わない恒久的な記録。そしてあなたを採点する中央の権威。この三つを取り除けば、毒のほとんどを取り除きつつ、動機は保てます。フランク自身が道を指し示していました。地位は局所的だ。私たちはおおむね、実際に泳いでいる池での立ち位置を気にかける。栄える地位の生態系は、一つの梯子ではなく、たくさんの池です。音楽家、介護者、オープンソースの保守者、教師、駆けつけてくれる隣人。それぞれが、その仕事を理解する共同体のなかで、実際にそれを判じられる仲間によって認められる。それらを一つの数字に合算する、すべてを束ねた得点盤はありません。そうした瞬間に、私たちが逃げ出したまさにそのものを建て直してしまうからです。

そして立ち位置は減衰しなければなりません。地位の毒性は、それが貯め込まれるときに最も鋭くなる。二十年前の勝利がいまも畏敬を買うとき、立ち位置はカーストへと石化します。更新しなければ薄れていく承認は、ゲームを開いたままに保ち、いま何を貢献しているかをめぐるものに保ち、誰にも他者の上の恒久的な止まり木を与えません。それが、名誉と資本の違いです。資本は複利で積み上がり、根を張って動かなくなる。名誉は、正しく築かれれば、ふたたび得直さねばならない。

これは緩和であって、ユートピアではありません。約束できないことは、はっきり言います。複数で、減衰し、仲間から授けられる立ち位置が妬みをなくすとは、約束できません。何ものもそれをなくせません。どの池も毒に染まらないとも、威信が池をまたいで漏れ出し、より醜い何かにならないとも、約束できません。位置をめぐる競争は、これからも時に不安で意地悪でしょう。人が動かすものだからです。私たちが論じられるのは、程度の差、けれど途方もなく重要な差です。百の、局所的で、薄れゆき、仲間が判じる承認は、一つの、恒久的で、中央集権的で、貨幣化された得点——その得点がドルであれフォロワーであれ——よりも、文明を築く土台として、種類からして安全だ、ということです。危険を取り除いたと主張しているのではありません。その最悪の形に抗って設計したと言っているだけです。そして私たちは、楽園を売りつけるよりも、継ぎ目をお見せするほうを選びます。

これが私たちを縛るもの

ですから、私たちが求める立ち位置の単位は、通貨ではなく、けっして通貨にもなりません。それは権威から発行されるのではなく、仲間によって授けられる。換金されるのではなく携えられる。それが買うのは敬意であって、財ではありません。それは減衰するので、誰も王朝へと貯め込めない。そして複数であり、たくさんの共同体にまたがるたくさんのものさしであって、けっして一つの世界共通の数字に畳み込まれません。授けられ、携えられ、けっして換金されない。これらの規則の一つひとつが、上で挙げた特定の失敗に抗う壁です。ただ一つの梯子、恒久的な貯め込み、中央の採点者、そしてお金への逆戻り。

これは提案であって、証明された仕組みではない、と私たちは正直に言います。意図的で、複数で、減衰する承認の経済を、規模をもって走らせ、それが人間らしくあり続けると示した社会は、まだありません。その実験は走らされていない。私たちは、それを走らせる価値があると論じているのです。慎重に、防火壁を初日から組み込んで、あとから取りつけるのではなく。私たちが立証できたと信じるのは、もっと狭く、もっと堅いことです。ものさしは、選べるものではない。ハーシュの位置的財と、ヴェブレンの人を見下す比較が、保証します。人間がいる限り、何らかの希少な立ち位置が賞品になる、と。そして豊かさは、その賞品を溶かすどころか、あらゆる気を散らすものを剥ぎ取り、それを一つだけ輝かせて残す。注目の経済は、すでにそれを我がものにしようとしています。私たちはそれを許すこともできるし、それを狙い定めることもできます。

私たちは地位を資本に結びつけ、生産にかけては見事で、意味にかけては飢えた世界を手にしました。私たちは、何を称えるかを結び直そうと提案しています。希少で、飢えて求められるものを、あなたが何を奪うか、どれだけ大きく見られるかではなく、あなたが何を与えるかに追いかけさせる、と。ものさしのない世界ではありません。よりよいものさしのある世界です。

お金ではなく、インパクトを人生のものさしに。希少なのは、地位のほうです。それを、あなたが貢献したものによって得られるものに、それを知る人たちから授けられるものに、そして軽く携えられるものにしましょう。けっして所有されず、けっして換金されず、けっして私たち全員のための一つの数字にはならない、そんなものに。

出典

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